《新約全書‧馬太褔音》第廿五章裡有一段很有意思的故事。大意是說：

從前有一個富人，有一次他必須離家遠行到外國去，但又怕家中的僕人怠惰，於是就想到一個辦法，他把家中三個僕人叫來，按照各人平日表現的能力分別給他們一筆銀子，一個給了五千，一個給了二千，一個給了一千，希望僕人們能夠充分利用這筆錢做生意，當他回家之時，看誰的成績最好，富人把事情交待妥當就出門去了。

那個領了五千銀子的僕人，隨即拿錢去做買賣，另外賺了五千銀子。

那個領了二千銀子的僕人，也一樣拿錢去做買賣，另外賺了二千銀子。

但那個領了一千銀子的僕人，卻在地上挖了一個坑，把主人給的銀子埋在裡面。

富人離開很長一段時間之後，終於回到家了，他把僕人叫來，要看看大家的成績如何？

結果那個領了五千銀子的僕人，帶著另外賺到的五千銀子，向主人邀功說：「主人請看，你交給我五千銀子，我又賺了五千銀子。」

主人說：「很好，你真是一個忠於職守的僕人，我要給你更多的權力，讓你一起和我享受快樂。」

那個領了二千銀子的僕人也來說：「主人請看，你交給我二千銀子，我又賺了二千銀子。」

主人也很高興說：「很好，你真是一個忠於職守的僕人，我要給你更多的權力，讓你一起和我享受快樂。」

最後，輪到那個領一千銀子的僕人說：「主人啊，我知道你是很精打細算、不會讓自己吃虧的人，所以我很怕做生意反而把你的一千銀子虧損掉了，還不出錢來，於是就在地上挖了一個坑，把銀子安全埋了以來，請看，你原來的銀子全部在這裏。」

結果主人很失望又生氣的說：「你這個又壞又懶惰的僕人，你既然知道我的為人，就應該把這筆錢找一個可靠的人借出去，等到我回來的時候，至少還可以連本帶利的收回來。」

接著主人做了一個決定：「把他的一千銀子拿過來，給那個有一萬銀子的僕人。把這個沒有用的僕人丟到外面黑暗裡．讓他在那裡悔恨哭泣。」

這個故事就是「馬太效應」（Matthew Effect）的由來。

「馬太效應」最初是在1973年由美國科學史專家羅伯特•莫頓（Robert K. Merton）提出來的，他認為在馬太效應影響下，「社會對那些有名氣科學家的研究成果所給予的榮譽越來越多，而對那些沒有名氣的科學家則不承認他們的成績。」

後來馬太效應則延伸到泛指「任何個體、群體或地區，一旦在某一個方面（例如：金錢、名譽、地位等）獲得成功和進步，就會產生一種累積的優勢，能夠擁有更多的機會取得更大的成功和進步。」

它反應了一種優勢和劣勢的累積過程，也就是說，一旦產生優勢，這種優勢局面會不斷地加強，反之，如果處於劣勢，那麼這種不利勢局也會越演越烈。這個現象看起來似乎有一點和前章的「滾雪球效應」類似，不過仔細分析，其中卻多了一種選擇性的排擠效果在裡面。